企業にとってネットワークの複雑化は不可避な課題である。拠点の分散やクラウドサービスの普及、リモートワークの常態化など、業務におけるネットワークの要件は増大している。このような状況において、ネットワーク運用の効率化と柔軟性の確保を両立する技術が求められてきた。従来は専用線や複数の回線を手作業で制御してきたが、その運用負荷とコストは必然的に上昇していた。この流れを変えたのが、ソフトウェアの力を活用し、柔軟で適応力の高いネットワークを構築する技術である。
近年注目を集めるネットワーク技術として、ソフトウェアによるネットワーク制御のアプローチがある。この技術により、管理者はネットワークの物理構成から独立して、データ通信の制御や管理、トラフィックの最適化を可能にした。従来のネットワーク機器の設定変更や監視業務の多くが自動化され、業務効率やトラブル対応力も大きく向上した。ネットワーク構成の拡大や変更も、従来の手作業に比べて短時間で行えるようになった。特に、クラウドサービスの利用ニーズが高まる中、柔軟なネットワーク制御技術がその導入と運用を強力に支えている。
このような中、注目されるソフトウェア定義型ネットワーク技術のひとつがSD-WAN（ソフトウェア定義広域ネットワーク）であり、多拠点展開する企業や、広域ネットワークを効率的に管理したい組織に広がっている。SD-WANでは、ネットワーク全体をソフトウェアで一元管理する考え方を基本としている。従来の広域ネットワークは、ルーターやファイアウォールなど各拠点の物理機器を個別に設定し、運用していたため、管理負荷が非常に高い。加えて、複数の通信回線を適切に使い分ける負荷や、障害発生時の原因特定も複雑化することが多い。その点、SD-WANを活用すると、ソフトウェアが各拠点のネットワーク機器を自動的に統合・制御し、通信の経路最適化や負荷分散をリアルタイムで実現する。
SD-WANの導入により、例えば通信回線に異常が発生した場合でも、ソフトウェアが即座に通信経路を切り替え、継続的なサービス提供を保証する。複数の拠点間で重要な業務トラフィックについては、安定した回線を優先的に割り当てる処理も自動化されている。また、クラウド上の管理画面から全拠点一括で設定や監視を行えるため、利用者のネットワーク体験を高い品質で維持することが可能となる。拠点の追加や拡張、人員の移動などにも迅速に対応でき、企業ごとの成長スピードや事業状況に応じたネットワーク刷新がやりやすくなっている点も見逃せない。さらに、SD-WANではセキュリティの観点も重視されている。
各拠点端末のトラフィックを本社経由で集約し、ファイアウォールや侵入防止システムで一元的に監視・制御するだけでなく、拠点ごとに必要となるセキュリティルールの適用も容易に行える。ネットワーク全体の見える化が進むことで、不審な通信や攻撃の兆候を早期にキャッチし、防御策を迅速に適用できる。従来型ネットワークにありがちな管理の煩雑さが大幅に軽減されるため、運用現場の負担減少にも寄与している。SD-WANを導入するメリットは他にも多く挙げられる。コスト面では、専用線ではなく広域インターネット回線やモバイル通信を活用することで通信費用を抑えやすい。
各拠点の運用コストや移設・統廃合に伴うネットワーク再設定も簡易化され、事業規模の変化に柔軟に対応できる点も評価されている。ソフトウェアによるネットワーク制御という仕組みを活かし、運用負担を低減しつつ、大規模かつ分散したネットワーク環境を高い安全性で維持することが可能となる。また、SD-WANを採用することで、各種業務アプリケーションやクラウドサービス利用時の通信品質も維持しやすい。重要業務に関わるデータ通信は優先的に高速な回線を割り当て、負荷の少ない時はコストパフォーマンスの高い回線へと自動で切り替えるなど、効率的な運用が進む。結果的に、拠点数増加や業務内容の多様化に直面しても柔軟なネットワーク運用が可能となり、安定した環境が維持できるようになる。
ソフトウェアによって制御されるネットワークは、業務継続性や拡張性の両面で企業にもたらす価値が大きい。今後、企業ネットワークはさらなる分散化や高機能化が求められる中、SD-WANに象徴されるソフトウェアを活用した運用管理手法への注目度は増していくと考えられる。導入を検討する際は、単なるコスト削減や運用負担軽減だけでなく、柔軟な将来展開や高度なセキュリティ確保といった中長期の観点でのメリットを見極め、活用方針を練ることが求められる。ネットワーク運用の新しいスタンダードとして、SD-WANが果たす役割は今後ますます大きくなるだろう。企業のネットワークは、拠点の分散やクラウド活用、リモートワークの普及などによってますます複雑化し、従来の手作業による運用管理では対応が難しくなってきた。
そのような中、注目されているのがソフトウェアによるネットワークの制御・管理技術である。特にSD-WANは、広域ネットワーク全体をソフトウェアで一元的に管理し、通信経路の最適化や障害時の自動切り替え、拠点ごとのセキュリティ対策などを効率的かつ柔軟に実現できる点が特長だ。従来必要だった複雑な物理機器設定や拠点ごとの個別運用が減り、クラウド上の管理画面から全拠点の設定や監視が可能となっているため、運用負担やコストを大きく削減できる。さらに、重要業務の通信を優先的に高速回線へ振り分けるなど、業務アプリケーションやクラウドサービスの利用品質を高く維持できるメリットも大きい。拡張や移設といった事業変化にもスピーディに対応でき、ネットワーク全体の安全性や安定性も向上している。
今後、ネットワークのさらなる分散化や高機能化が求められる中で、SD-WANに代表されるソフトウェアによる運用管理は、企業ネットワークの新たな標準となっていくだろう。単なるコスト削減や作業効率化だけでなく、将来を見据えた柔軟性や高度なセキュリティ確保という面においても、重要な役割を果たしていくと考えられる。SD-WANのことならこちら